De ultieme roadtrip door het Spaanse Baskenland

Deze keer nemen we je mee naar het Spaanse Baskenland, een bijzondere regio in het noorden van Spanje met een eigenzinnig karakter. Foodies en wijnliefhebbers halen hier hun hart op door de overvloed aan pintxos, lokale wijnen en verfijnde gastronomie. Maar ook wie houdt van ruige natuur, charmante dorpjes en rijke cultuur komt hier volledig aan zijn trekken.
We beschrijven de ultieme roadtrip door het Spaanse Baskenland: pintxos, wijn, natuur en cultuur in één onvergetelijke route.

Hoe kom je in het Spaanse Baskenland?

Vliegtuig

De meest logische keuze om je roadtrip te starten is door te vliegen op Bilbao. Vanaf hier pik je eenvoudig je huurauto op en begin je aan je avontuur door het Baskenland. De vliegtijd vanuit Brussel bedraagt ongeveer 2 uur, maar ook vanaf Eindhoven of andere regionale luchthavens zijn er mogelijkheden. Twijfel je over de beste vluchtoptie? Neem gerust contact met ons op.

Auto

Heb je wat meer tijd? Doe dan zoals ons en vertrek met je auto vanaf je voordeur. Onderweg maakten wij een aantal leuke tussenstops in Frankrijk: we bezochten kastelen in de Loirestreek, beklommen het indrukwekkende natuurfenomeen Dune Pilat en proefden oesters in Arcachon. Wist je trouwens dat er ook in Frankrijk een Baskenland bestaat? Het is zeker de moeite waard om hier enkele charmante stadjes te bezoeken, zoals Bayonne en Biarritz. Ook het middeleeuwse vissersdorpje Hondarribia, net over de grens in Spanje, mag je absoluut niet missen.

Indien je met de auto komt, is het meest logische om te starten in San Sebastián of Hondarribia. Reken ongeveer op +/- 12 uur reistijd of 1.160 km vanuit België (Antwerpen).

Onze roadtrip door het Spaanse Baskenland

Dag 1

Hondarribia

Hondarribia is een charmant middeleeuws vissersdorpje, net over de Franse grens en op zo’n 30 minuten rijden van San Sebastián. Het wordt vaak genoemd als één van de mooiste badplaatsen aan de Spaanse Baskische kust — en terecht, wat ons betreft.

Zodra je hier aankomt, voel je meteen dat je in het Baskenland bent: kleurrijke huisjes met houten balkons, fotogenieke straatjes, groene heuvels op de achtergrond en natuurlijk overal gezellige bars waar je pintxos kunt proeven.

Het stadje bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde bovenstad en de levendige visserswijk beneden. De historische bovenstad heeft nog steeds twee toegangspoorten en wordt gekenmerkt door een groot plein, Plaza de Armas, waar typische Baskische huizen tegenwoordig onderdak bieden aan gezellige restaurants en bars. Ideaal voor een terrasje in de zon! De kerk die je overal boven de daken ziet uittorenen, is de Santa María de la Asunción.

Dwaal door de smalle steegjes en wandel langzaam naar beneden richting de visserswijk, de Barrio de la Marina. Dit modernere, bruisende deel van de stad ligt naast de oude haven en is absoluut de place to be voor een lekker hapje met een bijpassend drankje. Tip: Wandel over de Calle San Pedro waar het wemelt van de gezellige restaurants en bars.

San Sebastián

Tijd om door te rijden naar onze eindbestemming van vandaag, San Sebastián. Werkelijk op elke hoek van de straat kan je hier pintxos eten, kleine gerechten die op een stukje stokbrood worden geserveerd. Meestal liggen ze uitgestald op schalen en kan je dus aanwijzen wat je wil. Makkelijk als je Spaans niet zo vloeiend is 😊. De prikkers worden gebruikt om achteraf de rekening te maken.

Parte Vieja (oude stad)

Een van de bekendste straten in de Parte Vieja (oude stad) is de Calle 31 de Agosto. Naast de vele gezellige pintxosbars schuilt hier ook een bijzonder stukje geschiedenis. Dit is namelijk de enige straat die niet in vlammen opging tijdens de grote brand van 31 augustus 1813, toen bijna de hele stad werd verwoest na een hevige belegering.

Op deze historische plek vind je ook één van de mooiste bezienswaardigheden van San Sebastián: de Basílica de Santa María del Coro. Deze kerk is een prachtig staaltje architectuur, waarin barok en gotiek samenkomen. Vooral de rijkelijk versierde gevel is een echte blikvanger.

Vergeet niet om door te lopen naar de Plaza de la Constitución, een levendig plein in het hart van de oude stad. Kijk eens goed naar de genummerde balkons rondom het plein. Ze verraden de vroegere functie van deze plek: het was ooit een stierenarena.

Stranden

San Sebastián is niet alleen een stad voor fijnproevers en cultuurliefhebbers, maar ook een heerlijke bestemming voor strandliefhebbers. De stad telt drie stadsstranden, elk met een eigen karakter.

Het bekendste en grootste strand is Playa de la Concha, dat zich als een halve maan uitstrekt langs de elegante boulevard. Hier combineer je moeiteloos een ontspannen stranddag met een wandeling door de stad. Perfect voor wie tijdens zijn citytrip ook wat zon en zee wil meepikken.

Iets verderop ligt het rustigere Playa de Ondarreta, aan de voet van Monte Igueldo. Dit strand is iets kleiner.

Ben je een surfer of hou je van een sportieve vibe? Dan moet je in het oosten van de stad zijn, bij Playa de la Zurriola.

La Concha promenade

Op de La Concha promenade kan je heerlijk flaneren langs de kust. Deze wandelboulevard is zo’n 2 kilometer lang en loopt langs het bekendste stadsstrand van San Sebastián: Playa de la Concha.

De promenade start bij Monte Igueldo en strekt zich uit tot aan Monte Urgull — misschien wel de perfecte manier om de stad voor het eerst te verkennen. In een klein halfuurtje wandel je het traject moeiteloos uit, met onderweg meer dan genoeg gezellige terrasjes om even te pauzeren en van het uitzicht te genieten.

Monte Igueldo en Monte Urgull

Hadden we wat meer tijd gehad, dan stonden Monte Igueldo en Monte Urgull zeker nog op ons lijstje. Deze twee heuvels markeren de uiteinden van de baai van La Concha en bieden elk hun eigen charme.

Monte Igueldo bereik je met een kabelbaan en bovenaan is er een klein pretpark. Leuk voor kinderen.
Monte Urgull beklim je dan weer te voet. Bovenaan vind je de ruïnes van een oud kasteel.
Beide heuvels trakteren je op een prachtig uitzicht over de stad en de baai van La Concha.

Dus hier komt alvast een goede tip: neem de tijd als je San Sebastián uitgebreid wil bezoeken.

Dag 2

Mirador Mendatagaina

Vanaf nu zitten we helemaal in roadtrip-modus en kiezen we bewust voor de kustroute, die ons langs Zarautz en Zumaia richting Mirador Mendatagaina voert. De weggetjes zijn hier en daar behoorlijk smal, en af en toe wordt het best spannend. Maar dit hebben we er graag voor over, wat een uitzichten!

Bij Mirador Mendatagaina is er een kleine parking voorzien. Eén gouden tip: rijd niet helemaal tot boven. Die parking staat vaak vol en keren op dat smalle stukje asfalt vraagt serieus wat stuurkunsten. Parkeer gewoon wat lager langs de weg en wandel het laatste stukje omhoog.

Je kan ervoor kiezen om in ongeveer 10 minuten naar het uitzichtpunt te wandelen, of een iets langere wandeling te maken in de omgeving. Hoe dan ook: het loont de moeite om even de benen te strekken.

Eenmaal boven voelen we ons even in Ierland of Schotland. Het uitzicht is adembenemend en haast onwerkelijk mooi. De wandeling zelf is minstens even indrukwekkend.

Via deze link kan je onze wandeling bekijken via Komoot.

San Juan de Gaztelugatxeko

Ben je een echte Game of Thrones-fan? Dan is dit een stop die je absoluut niet mag missen. Verschillende scènes uit de serie werden hier gefilmd, en geloof me: het is werkelijk een indrukwekkende plek.

Wie het uitzichtpunt met het klooster op het eiland wil bereiken, moet wel even klimmen. De tocht is pittig, maar het uitzicht maakt echt alles goed. Houd er rekening mee dat er op drukke dagen – vooral in het weekend – met tijdslots gewerkt wordt. Je reserveert dit best op voorhand om teleurstelling ter plaatse te vermijden. Het is helemaal gratis en kan eenvoudig via deze link.

Dag 3

Bilbao

De volgende stop is Bilbao, het hart van het Baskenland. Tevens ligt deze stad aan de route naar Santiago de Compostela. Dat kan je zien aan de typische Sint-Jacobsschelpen die her en der in de stad te zien zijn om de pelgrims de weg te wijzen.

De eerste indruk die de stad op ons maakt is een beetje grauw en dit heeft helaas niet alleen met het weer te maken. 😊 Bilbao is van oorsprong een industrie-en havenstad en hoewel het toerisme zich al volledig heeft ontplooid, merken we toch een beetje een rauw kantje op. Maar dit maakt het zeker niet minder de moeite waard.

Casco Viejo

We starten bij wat ons betreft het gezelligste deel van Bilbao, de Casco Viejo. Hier vind je mooie, smalle straatjes met cafés, restaurants en pintxosbarretjes. Het bekendste deel zijn de Siete Calles, het oorspronkelijke en oudste stadsdeel van Bilbao. Ook vind je hier de Santiago kathedraal, vaste stop voor de pelgrims die onderweg zijn naar Santiago de Compostela. Sla het het Plaza Nueva niet over. Dit is het mooiste plein van de stad waar je gezellig een terrasje kan doen. Wij hebben hier ’s avonds gegeten bij Iturriza Taberna, heerlijk!

Mercado de la Ribera

Aan de rand van het oude centrum, ligt Mercado de la Ribera, een overdekte versmarkt. Het is zelfs de grootste overdekte markt van Europa. Je komt hier niet alleen voor groenten, vlees, vis of fruit. Op de begane grond zijn er heel wat pintxosbarretjes waar je een lekker hapje kan eten. Het gebouw op zich is ook al de moeite waard om te bekijken.

Guggenheim Museum

We steken de rivier over en lopen via de winkelstraat Gran Vía naar het Guggenheim museum, dé absolute trekpleister van Bilbao. Het iconische gebouw is al van ver te zien. Als je vanuit het stadscentrum komt, kom je als eerste ‘The Puppy’ tegen gehuld in bloemenpracht.

Loop iets verder de Puente de la Salve op voor een prachtig uitzicht op enkele andere kunstwerken, waaronder de beroemde ‘Reuzenspin’ en een indrukwekkende waterpartij. Aan het einde van de brug kan je afdalen om de kunstwerken van dichterbij te bewonderen.

Wie vervolgens terug over het plein naar de voorkant van het museum wandelt, heeft het rondje langs de buitenkant mooi afgerond. Wij hebben het museum niet vanbinnen bezocht, maar uiteraard is dat wel mogelijk.

Dag 4

We rijden terug richting de kust, meer bepaald naar Santander. Je bezoekt Santander niet voor de grote highlights in de stad, maar voor de prachtige omgeving en de ligging aan het strand.

Cabo Mayor

Voor ons persoonlijk is Cabo Mayor op zich al een goede reden om te stoppen in Santander. Het uitzicht hier is prachtig, vooral tijdens zonsopgang of -ondergang. Maak zeker een korte wandeling rond de vuurtoren en geniet van het panoramische zicht op zee. Het is handig om een auto ter beschikking te hebben, want deze plek ligt buiten het stadscentrum. Je kan wel vlot in de buurt parkeren.

Strand El Sardinero

Zoals eerder vermeld, staat Santander vooral bekend om zijn stranden. Het bekendste is Playa El Sardinero, waarlangs een wandelboulevard loopt die je in zo’n 40 minuten naar het stadscentrum brengt. Onderweg geniet je van zeezicht en wandel je langs tal van historische gebouwen. Leuke stops onderweg zijn Puertochico, de jachthaven van Santander, en iets verderop het Centro Botín, een modern kunstcentrum. Vanaf hier heb je bij helder weer een prachtig uitzicht over de baai, en in de verte zie je zelfs de toppen van de Picos de Europa.

Oude centrum Santander

Het valt ons meteen op dat het oude centrum van Santander geen aaneenschakeling is van prachtige, historische gebouwen. En dat is helemaal niet zo vreemd, want blijkbaar is een groot deel van het historische centrum verwoest door een grote brand in 1941. Desalniettemin zijn hier nog wel een aantal leuke plekjes te vinden zoals bv. de Plaza Porticada, het nieuwe hart van de stad. Rondom vind je nog de kathedraal, de Jardines de Perada en wat winkelstraten.

Een eigenaardigheidje in deze stad is de Calle del Río de la Pila. In deze straat vind je roltrappen om het hoogteverschil te overbruggen en kan je zelfs een korte kabelbaan (gratis) nemen tot in een hoger gelegen woonwijk vanaf waar je een mooi uitzicht hebt. Overigens zie je de roltrappen op meerdere plaatsen verschijnen in de stad en andere omliggende plaatsen in het Spaanse Baskenland, omdat dit zeer heuvelachtig gebied is. Maar voor ons toch wel een specialleke!

Dinner time! Dus we besluiten eerst te gaan aperitieven in de Mercado del Este, een oude markthal waar je vandaag tal van standjes vindt met lekkers om te eten en te drinken. Zie het als een gezellige foodmarket. Wat later schuiven we onze voeten onder tafel bij La Catedral, waar we genieten van heerlijke tapas. Een echte aanrader!

Dag 5

We zijn nu ook wel benieuwd wat deze streek te bieden heeft op het gebied van wijn, dus steken we door naar La Rioja. Voordat we daar effectief arriveren, staat er nog een schilderachtige rit op het programma.

Vitoria-Gasteiz

Onze eerste tussenstop van vandaag is Vitoria-Gasteiz. De dubbele naam is een samenvoeging van het Spaanse (Vitoria) en Baskische (Gasteiz). In de praktijk wordt vaak maar één van de twee gebruikt, afhankelijk van met wie je praat. Vitoria-Gasteiz is tevens de hoofdstad van het Baskenland en één van de groenste steden van Europa. Het ontbreekt hier dus niet aan parken, groene lanen en fietspaden om vlot het historische centrum te bereiken.

We starten onze verkenning op het charmante Plaza de la Virgen Blanca, het levendige hart van de stad, omringd door sierlijke gevels. Vanaf dit indrukwekkende plein lopen we verder naar het centrum met zijn middeleeuwse straatjes en vakwerkhuisjes. Dit deel van de stad is bijzonder goed bewaard gebleven. Het historische centrum van Vitoria-Gasteiz wordt zelfs beschouwd als één van de best bewaarde middeleeuwse stadsdelen van Spanje.

Wat direct opvalt, zijn de vele muurschilderingen of murales, die her en der in de stad te vinden zijn. Deze vormen samen het “Itinerario Muralístico de Vitoria-Gasteiz”, een kunstproject dat startte in 2007 en sindsdien kleur en karakter aan de stad heeft gegeven. De schilderingen vertellen verhalen over de Baskische cultuur, sociale thema’s en soms gewoon pure fantasie. Ze geven Vitoria-Gasteiz nét dat alternatieve kantje dat het onderscheidt van andere historische steden.

Wie houdt van indrukwekkende religieuze gebouwen, komt hier trouwens ook aan z’n trekken. Niet ver van Plaza de la Virgen Blanca, op een hoger gelegen punt in de oude stad, staat de Catedral de Santa María, ook wel de oude kathedraal genoemd.

Aan de rand van het centrum, op ongeveer tien minuten wandelen van Plaza España, staat de Catedral de María Inmaculada , de ‘nieuwe’ kathedraal.

We sluiten onze wandeling af via Plaza España, een statig plein dat doet denken aan de typische Spaanse ‘Plaza Mayor’. Een fijne plek om even uit te rusten op een terrasje, met een koffie of misschien al een eerste pintxo.

El Balcón de la Rioja

We verlaten Vitoria-Gasteiz en vanaf hier beginnen we aan het panoramische deel van onze route. Zorg ervoor dat je zeker de A-2124 neemt voor een schilderachtige rit. Er moeten heel wat hoogtemeters gemaakt worden voordat je aankomt bij ‘El Balcón de la Rioja’, maar het uitzicht is waanzinnig. Hier opent het landschap zich in al zijn glorie: golvende heuvels en wijngaarden tot aan de horizon. Op dit punt voel je pas écht hoe uitgestrekt en bijzonder dit stukje Spanje is.

Laguardia

Vanaf het uitzichtpunt daal je af naar het charmante wijndorpje Laguardia, dat niet voor niets tot de mooiste dorpen van Spanje behoort. Het historische centrum is volledig autovrij en enkel bereikbaar via één van de vijf middeleeuwse stadspoorten. Eenmaal binnen de stadsmuren lijkt de tijd even stil te staan. Kuier door de straatjes van de ommuurde stad en loop zeker langs de Santa María de Los Reyes kerk en La Torre Abacial, vanwaar je een spectaculair panoramisch uitzicht hebt over de wijngaarden.

Uiteraard ben je hier ook op de juiste plek om wijn te proeven. Laguardia telt heel wat bodegas, zowel ondergrondse, eeuwenoude wijnkelders als moderne wijnhuizen aan de rand van het dorp. Wat veel mensen niet weten: het stadje is bijna volledig onderkelderd. Deze ondergrondse gangen dienden vroeger niet alleen voor de opslag van wijn, maar fungeerden ook als militaire schuilplaatsen en kazernes tijdens belegeringen.

Dag 6+7

Logroño

Onze eindbestemming van vandaag is Logroño, de hoofdstad van La Rioja. Hier draait werkelijk alles om lekker eten, goede wijn en gezelligheid.

We hoeven niet lang te zoeken naar het culinaire hart van de stad: Calle Laurel, de beroemde tapasstraat waar je van bar naar bar hopt en overal wordt verleid door heerlijke pintxos. Wat een sfeer! Op het moment van ons bezoek blijkt het ook nog eens wijnfeest te zijn. Geen wonder dat het hier zo druk is. De hele stad lijkt op z’n kop te staan. Van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat wordt hier uitbundig gefeest, altijd met een glas Rioja in de hand.

Alsof dat nog niet genoeg is, krijgen we de kans om een stierengevecht bij te wonen. Of beter gezegd: een diervriendelijke variant ervan. Geen bloederige taferelen hier, maar een soort acrobatisch schouwspel waarbij jonge mannen als volleerde turners over de stieren springen, draaien en rollen. Denk minder aan een traditioneel gevecht en meer aan een mix van atletiek, dans en lef met stier. Een unieke ervaring die we niet snel zullen vergeten.

Logroño leeft, bruist en laat je proeven van het goede leven. Of je nu komt voor de wijn, de sfeer of gewoon om heerlijk te verdwalen in de smalle straatjes: deze stad heeft het allemaal.

Dag 8

Bardenas Reales

Het wordt weer tijd om een stukje natuur op te zoeken, we trekken naar Bardenas Reales. Een woestijnachtig landschap met ravijnen en steile rotsen dat ontstaan is door erosie. Voor dit soort landschappen trekken veel mensen richting de natuurparken van Amerika. Maar het is dus ook gewoon te bekijken in Spanje, hoe leuk is dit?

Het natuurpark is uitgeroepen tot UNESCO biosfeerreservaat en bestaat uit 3 verschillende zones. Het bekendste en meest bezochte deel is La Blanca Baja. We bezochten hier de iconische rotsformatie Castildetierra, zonder twijfel de meest gefotografeerde plek. Niet voor niets: het ziet eruit alsof je op een andere planeet bent beland. Verder stoppen we ook nog bij het uitzichtpunt Mirador Bardena Blanca.

Je kan er met de auto,motor of fiets gewoon doorheen rijden. Een uniek decor dat je zeker niet mag overslaan.

Pamplona

We sluiten deze prachtige roadtrip af in Pamplona, de stad die wereldberoemd werd door de stierenloop tijdens het jaarlijkse San Fermín-festival. De stieren razen dan door de Calle Estafeta, vlakbij de arena. Gelukkig zijn er nu geen stieren te bekennen, alleen gezellige bars en een ontspannen sfeer.

Iets verderop ligt de Plaza del Castillo, het levendige hart van de stad. Het plein wordt omringd door statige historische gebouwen en talloze terrasjes en cafés, perfect voor een korte pauze.

Van hieruit wandel je via smalle straatjes omhoog naar de kathedraal, en nog iets verder bereik je de oude stadswallen en de citadel. Maak zeker een korte wandeling door het park en geniet van het mooie uitzicht over de stad en omgeving.

Zin in pintxos? Dan is La Mandarra de la Ramos een absolute aanrader. Authentiek, gezellig en heerlijk eten onder de hammen die aan het plafond hangen – helemaal zoals het hoort!

Het Spaanse Baskenland heeft ons echt verrast door de enorme variatie. Er is hier voor ieder wat wils: sfeervolle stadjes, heerlijk eten en adembenemende natuur wisselen elkaar moeiteloos af. Het gaat hier niet alleen om de bekende hotspots af te vinken, maar juist om een roadtrip langs verborgen pareltjes, charmante dorpjes en plekjes die je niet in elke reisgids vindt. Zin om de minder platgelopen paden te ontdekken? Dan is een roadtrip door het Spaanse Baskenland echt iets voor jou. Ik deel graag mijn insider-tips en help je een route samen te stellen die nét dat beetje extra heeft. Wil je meer weten over deze bijzondere regio en hoe je er het beste van kunt maken? Laat het me weten via een bericht, ik denk graag met je mee!